闽侯县是由古代闽县与侯官两县合并而成，但并县后为什么称“闽侯”而不称“闽候”，闽侯的“侯”读“hòu”而又不读“hóu”，都令人费解。再往前追溯，古“候官”县是如何设置的，什么时候改为“侯官”，又是因为什么而改的。这些令许多老福州人感到茫然，无以索解。
    事实上，今福州地区的最早地名即与行政建置有关。《史记》、《汉书》载，闽越王无诸自立闽越国或受封为闽越王时，皆建都东冶或冶。冶之名与传说的欧冶子在冶山铸剑有关。汉武帝平定东越王余善叛乱后，实行“墟地徙民”政策，冶地一时人去土荒。据《宋书·州郡志》载：“后有遁逃山谷者颇出，立为冶县，属会稽。”其时约在汉昭帝始元二年（前85年）。有记载说是逃亡遗民复出后“自立”的。据志书记载，汉武帝灭闽越后，不在闽越故地设立郡县，只设东部候官于冶城故地。东部候官属会稽东部都尉（治在回浦县，后改章安县，均在浙江），初为军事机构，后因遁入山区的闽越遗民纷纷复出，乃令候官兼理民政。到东汉末，以东部候官辖地分置五县，为建安、汉兴、建平、南平、候官。“候官”正式用作县名，不再沿用俗称的冶县。
    《三国志·虞翻传》载：建安初，孙策征会稽，会稽太守王朗战败，浮海逃亡，“到东部候官，候官长闭城不受”。可见三国时，今福州乃称东部候官，简称候官，其长官称“长”，可知邑内人口较少，在万人以下。据《晋书·地理志》载：晋太康三年（282年），分建安郡置晋安郡，领八县：原丰、新罗、宛平、同安、候官、罗江、晋安、温麻。《晋书·地理志》“建安郡”条还载：“东冶，又更名东城。后汉改为候官都尉。及吴，置建安郡。”候官之名由候官都尉起。《宋书·州郡志》载：“候官□相，前汉无，后汉曰东候官，属会稽。原丰令，晋武帝太康三年，省建安典船校尉立。”两地今皆属福州，约当后世之候官与闽县。可知东汉以后，候官县名已经载入历代史书。关于候官县名的由来，史学家王国维在《观堂集林》卷十二《后汉会稽郡东部候官考》中也有考述，他说：“候官者，都尉之属也。《汉书·地理志》‘敦煌郡敦煌’下云：中部都尉，治步广候官。《续汉书·郡国志》‘张掖属国都尉’下亦有候官。”因此他认为：“武帝初置会稽东部都尉，本治冶县。如朱育之说，后徙回浦，尚留一候官于此。以其地为东部都尉下候官所治。故后汉时谓之东部候官，或但谓之候官，因以为县名，而东冶之名转废。”王国维较清楚地说明了候官县名的由来及其取代东冶与冶县名的原因。
    汉代今福州地区的行政建置因历史出现空白而有隐晦不明之处。《福建省志·地理志》所附厦门大学林汀水先生的“建置沿革”，对此也作了说明：“候官，治府西偏。汉武帝平闽越，在今福州设置东部候官，驻兵看守，俗称冶县。东汉末，改置为候官县。隋平陈，合并候官、原丰为闽县。唐武德六年（623年），复移治于今闽候县东南上街镇候官，八年省；长安二年（702年）又置；贞元五年（789年），受洪水湮没，迁入州郭内，始与闽县同为附郭县。五代唐长兴四年（933年），改名闽兴，清泰二年（935年）复旧。民国二年（1913年），与闽县合并，改称闽侯，治所仍在福州市内。”这样的记述，比较完整、明确。如果加上“闽县”条的说明，则更为完善，让人明白：“闽县，附郭，治府东偏。汉初为闽越王都，后置东部候官（俗称冶县或东冶县）于此，属会稽郡东部都尉。东汉建安年间，改置为候官县，改隶会稽郡南部都尉。三国吴属建安郡。晋为晋安郡治。宋、齐、梁、陈因之。隋合并候官、原丰二县，改置闽县，为建安郡治。唐为福州治。五代初，改名长乐，旋为闽县。宋、元、明、清仍为福州之乡、路、府治。民国二年（1913年），与侯官合并，改称闽侯。”可见“候官”之名源于汉武帝时的驻军及基层军事机构名称。而其改为“侯官”应另有说。
    清代施鸿保著《闽杂记》，卷二《侯官侯字》文曰：“侯官侯字，据《通鉴注》引宋白言：‘汉武帝立都尉，居侯官，以御两越。所谓南、北一侯也。’”施氏继而又延申解说：“南、北一侯之侯，即‘堠’字，古省作‘侯’，音下遘切，去声；与诸侯之‘侯’音下瓯切、平声不同。后来作‘候’字以别之。故侯官‘侯’字《福建通志》皆作‘候’，则宜读去声也。今皆读平声，字亦皆作‘侯’。”施老先生的考证不无道理。实际上，根据现代汉语地名规范读法，闽侯的“侯”仍须读去声hòu。
关于“候官”因何更名“侯官”，似乎无人对此作过确切的说明。只有明王应山在《闽都记》卷六《郡城西南隅》中载：“官贤坊，在候官县街口。旧名候官里，人以候阙日久，更今名。”据此记载可知，明人以“候官”为讳，为其寓仕宦者候阙待补之意，为趋吉祥故而更名“官贤”，意谓授官予贤者，不必久候。此解似得其宜。但作为县名何以改“侯官”，仍未能释疑。人们望文生义，可以认为亦以仕途“候阙日久”为不祥，而以仕宦至公侯为旨归；况且，古人对县令亦尊称“邑侯”。故县名“侯官”符合入仕者之心理。只是更名时间未见明确记载，一般认为大约在清初。在闽侯县博物馆，我们看到明万历年间的墓葬“买地券”，文中书写的是“闽候县”。清初，约在康熙以后，多已改称“侯官县”，上述馆藏县城砖“候”、“侯”混称，可见一斑。文人雅士在行文中或自书籍贯时，有的仍称“候官”，此乃作古从旧之风习使然。如严复，至晚清仍在其《天演论》译著手稿中书“候官严復”。而近代国人盛称“晚清人物数侯官”，侯官之名闻于天下，可见为其“正本清源”还是有意义的。（卢美松）