城隍，起源于古代“水庸”的祭祀，“城”原指挖土筑的高墙，“隍”原指没有水的护城壕。古人造城为了保护城内的百姓，于是城与隍被百姓神化为城池的保护神，对城隍神十分崇信。城隍分省城隍、府城隍、县城隍。城隍神是掌管阳间和阴间的大总管。人与人之间有扯不清、断不明的是是非非，多半找其明断。据说城隍是县级以上的地方官，因正直无私、嫉恶如仇，惩治奸恶、护佑良善，深受百姓敬仰。正如很多城隍庙中对联所写：“举念奸邪任尔烧香无益，存心正直见吾不拜何妨。”上街侯官城隍庙，与侯官古县治同期建筑，建于唐武德六年（623），主祀西汉御史周苛。贞元五年（789），侯官县治因为洪水所漂没而迁入福州，但城隍庙尚存。从现存侯官城隍庙建筑来看，自宋以迄明清，历经数度大修，信士众多，香火鼎盛。2011年，因建设邱阳排涝站，庙宇受到冲击，县政府拨款全面大修。不但恢复了旧制，并在戏台两旁的看楼两侧栏板中增加“城隍出巡”、“城隍审案”、“烧王告”、“住病祛病”等精美的木雕图案，以丰富城隍庙文化内涵。
其中，“城隍出巡”就是城隍信仰活动中一种比较特别的庙会活动。城隍出巡一般在每年的春、秋、冬三季各一次，春季定于清明节，称为收鬼；秋季定于七月十五，称为访鬼；冬季定于十月初一，称为放鬼。除此之外，当地发生瘟疫或其他流行病时，也要抬出城隍像出游，镇压鬼魅，保护地方太平。在清朝，地方官到任时，必到庙中宿斋，向神发誓，以示忠贞。每逢初一、十五还到庙中行香。
城隍是地方冥官，坐绿呢暖轿，顶马、护卫，如官府出巡。侯官城隍出巡不见记载，但从福州都城隍庙迎城隍史乘中可窥一斑。每年农历九月二十六日开堂，设祭演戏，至十月初一才迎神。这天由布司埕至城隍顶一带，一路上衣香扇影，仕女如云，男女老少络绎不绝，路两旁摆摊设点，销售竹木制成的关刀、剑和厚纸制成的状元帽，有的专售各式各样的士人仔，热闹非凡。十月初一城隍出巡，队伍序列，先行高照，后旗锣开道，继而执事衔头牌，其余彩戏、“塔骨”等等，都与迎泰山相似。初一先迎城内，当晚宿于南门公馆，公馆内摆宴接驾。翌日由公馆出发游南台，后返回城隍庙结束。 （曾 江）